Due passi nella storia: la Via Appia e il Parco degli Acquedotti

Il «Parco dell’Acquedotto Claudio» (Aqua Claudia) fa parte del più vasto «Parco regionale dell’Appia Antica» ed è l’ottavo acquedotto in ordine di costruzione e, sicuramente, uno dei più importanti della Roma antica, sia per le tecnologie d’avanguardia utilizzate nella costruzione, che per il notevole impegno di mano d’opera, che per l’entità delle spese sostenute per realizzarlo.

La costruzione dell’acquedotto fu iniziata nel 38 d.C. dall’imperatore Caligola e fu terminata sotto il principato di Claudio nel 52 d.C; pare tuttavia che l’acquedotto fosse già attivo nel 47 d.C, cinque anni prima della sua ultimazione.

Rivestì subito una grande importanza sia per la sua efficienza che per la crescente necessità di acqua da parte di una città in continuo aumento di popolazione.

Per raggiungere il Parco percorreremo la più famosa e antica tra le strade romane: la «Regina Viarum” (via Appia) costruita alla fine del IV secolo a.C. ed è la prima strada a prendere il nome dal suo costruttore (censore Appio Claudio Cieco). Fino ad allora i nomi delle strade derivavano dalla loro funzione (via Salaria, “via del sale”) o dal luogo dove è diretta (Via Praenestina, Via Tiburtina, Via Nomentana).

Fu realizzata puntando dritto alla meta, superando grosse difficoltà naturali con rilevanti opere di ingegneria ed inizialmente la via comprendeva solo il tratto da Roma a Capua; più tardi fu prolungata fino a Benevento, poi al di là dell’Appennino, fino a Venosa e quindi a Taranto. Infine, prima del 191 a.C., fu condotta fino a Brindisi, dove due colonne, una delle quali ancora presente, indicavano il punto terminale della strada.

Il fondo stradale, nei tratti antichi che meglio sono giunti a noi, è denominato basolato, termine che prende il nome dalle antiche lastre pavimentali costituite da enormi blocchi di basalto vulcanico. La carreggiata consentiva il passaggio contemporaneo di due carri nel doppio senso di marcia ed era fiancheggiata da due marciapiedi in terra battuta delimitati da un cordolo di pietra (crepidine).